Začátkem června japonský operátor KDDI oznámil, že bude spolupracovat se společností Sharp na přeměně její továrny na LCD panely ve městě Sakai na datové centrum s umělou inteligencí (AI). O čtyři dny později SoftBank, telekomunikační odnož skupiny SoftBank Group Masayoshiho Sona, oznámila, že zahájila „exkluzivní jednání“ o koupi většinového podílu v zařízení od společnosti Sharp.

SoftBank a KDDI jsou jen dvě ze společností, které se předhánějí v proměně továrny Sharp v obří datové centrum s umělou inteligencí. Podle Nikkei jedná i třetí společnost.

Závod Sakai, který se nachází v průmyslovém parku o rozloze přibližně 700 000 metrů čtverečních, postaveném na rekultivované půdě v Ósackém zálivu, je hlavní továrnou společnosti Sharp na výrobu velkoformátových televizních obrazovek. Společnost však v září zastaví výrobu pod tlakem čínských konkurentů.

Toto rozhodnutí zahájilo snahu o nové využití závodu.

xemtc3xn.png
Továrna Sharpu na LCD displeje se stala cílem velkých japonských společností, které ji chtějí přeměnit na datová centra s umělou inteligencí. Foto: Kyodo

Společnost SoftBank uvedla, že jedná o koupi až 60 % závodu Sakai, který zahrnuje hlavní továrnu na televizní panely a také plynárnu a elektrárnu. SoftBank uvedla, že továrnu přemění na datové centrum ve snaze posílit své podnikání v oblasti umělé inteligence.

V květnu Nikkei informoval, že skupina SoftBank plánuje vynaložit 10 bilionů jenů (63 miliard dolarů) na transformaci v giganta v oblasti umělé inteligence. Na předchozím setkání prezident a generální ředitel SoftBank Junichi Miyakawa uvedl, že jeho ambicí je stát se „lídrem na trhu v generativní umělé inteligenci“ a že nová technologie bude „pilířem dlouhodobé vize společnosti“ a v budoucnu se zaměří na umělou inteligenci.

SoftBank také vyvíjí vlastní model umělé inteligence pro velké jazyky přizpůsobený japonštině.

Společnost KDDI ve své tiskové zprávě uvedla, že zahájila jednání se společností Sharp a dalšími společnostmi, včetně amerického výrobce serverů Super Micro Computer, o vybudování „jednoho z největších datových center s umělou inteligencí v Asii“ s využitím 1 000 jednotek pokročilého systému umělé inteligence od společnosti Nvidia. To však bude s nástupem SoftBank obtížnější. KDDI by mohla vyjednat koupi zbytku zařízení Sakai, které SoftBank nekoupil.

Podle mluvčího KDDI společnost stále sleduje svůj původní cíl a důležitý je výpočetní výkon, nikoli plocha pozemku, na kterém bude datové centrum postaveno.

Zdroje z Nikkei však uvedly, že jednání se zdají být napjatá. Vedoucí pracovník jiné japonské společnosti, která nedávno jednala se Sharpem, uvedl, že jednání se zastavila, protože Sharp v polovině změnil svou nabídku a navrhl, aby pro datová centra místo závodu v Sakai použil jiné závody na výrobu LCD. Slyšel, že SoftBank původně chtěl koupit veškerý dostupný prostor v závodě v Sakai.

Snaha o přeměnu továrny Sharp na LCD displeje na datové centrum s umělou inteligencí zdůrazňuje naléhavou potřebu výpočetního výkonu s umělou inteligencí v Japonsku, protože budování datových center od nuly může trvat roky. Trh s datovými centry je navíc nedostatečně zásobený a je nepravděpodobné, že by se v krátkodobém horizontu zlepšil kvůli silné poptávce a energetickým omezením. Spotřeba energie na metr čtvereční těchto zařízení je nejméně desetkrát vyšší než u typické kanceláře, což ztěžuje nalezení ideálních lokalit.

SoftBank doufá, že v Sakai zahájí provoz v roce 2025. Zařízení v Sakai je obzvláště vhodné pro přeměnu na datové centrum s umělou inteligencí, protože jeho elektrické sítě a vodní zdroje lze využít k chlazení.

Závod v Sakai, který byl otevřen v roce 2009, byl považován za klenot společnosti Sharp. Sakai však nenaplnil očekávání, protože se na scénu dostali korejští a čínští konkurenti a objevily se nové technologie, jako je OLED. Přestože se výroba blíží ke konci, kapacita pro zvládnutí vysokých energetických nároků výroby LCD displejů zůstává.

Mluvčí SoftBank uvedl, že Sakai je také slibná díky své poloze. Vzhledem k tomu, že se v blízkosti Tokia nachází mnoho datových center, bylo by užitečné rozptýlit výpočetní výkon, aby se zabránilo narušení provozu v případě katastrofy. Proto společnost plánuje také vybudovat datové centrum pro umělou inteligenci na Hokkaidu.

(Podle Nikkei)